Thomas Coughlan: Il Ministro dei Trasporti Michael Wood si trova sul filo del rasoio, ma per ora è al sicuro

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Michael Wood è stato dimesso dalla carica di ministro dei Trasporti. Foto/Mark Mitchell

OPINIONE

Tredicimila dollari in azioni non sono un grande peccato per quanto riguarda le trasgressioni ministeriali.

L'incapacità del ministro dei trasporti Michael Wood di rivelare adeguatamente o di vendere rapidamente le sue azioni nell'aeroporto di Auckland lo ha visto sospeso dal suo incarico di ministro dei trasporti.

Avrebbe dovuto dichiarare le azioni nel suo registro degli interessi pecuniari dopo essere diventato un parlamentare, quando ha scoperto che le azioni erano possedute direttamente anziché detenute in un trust, avrebbe dovuto correggere in modo proattivo le sue dichiarazioni precedentemente errate e avrebbe dovuto vendere le azioni quando lui è stato più volte ricordato del fatto che non lo aveva fatto presso l'ufficio del Gabinetto.

Quest’ultima trasgressione è pura negligenza, e non sorprende che sia stata la ragione che il primo ministro Chris Hipkins ha definito “materiale” nella decisione di sospendere Wood.

I potenziali conflitti di interessi percepiti sono seri e il fatto che Wood detenesse le azioni mentre era responsabile del settore dell’aviazione (prima che la delegazione dell’aviazione fosse ceduta a Kieran McAnulty nel giugno 2022) è un problema.

Non vi è alcun suggerimento che Wood abbia agito in modo inappropriato data la sua partecipazione azionaria - e non è possibile che un ministro che guadagna circa 300.000 dollari all'anno sia tentato di comportarsi male per pompare il valore di 13.000 dollari di azioni acquistate da adolescente. Wood potrebbe non essere in grado di seguire le istruzioni del Cabinet Office, ma può contare e sa che non vale la pena rischiare una carriera per 13.000 dollari.

Wood ha fatto i bagagli, senza dubbio, ma non ha commesso un errore così grave da non poterlo accogliere di nuovo nell'ovile.

Finora è stato un buon ministro, un tipo "aggiustalo", e nella contabilità a partita doppia della fiducia ministeriale, i beni di Wood a favore del ministero di Hipkins superano la responsabilità generata da questo pasticcio. È importante anche per il Labour.

Wood, che potrebbe aver sfidato Hipkins per la leadership dopo che quest'anno è stato lasciato libero da Jacinda Ardern, fa appello alla parte più rossa del Labour che vuole che il partito rappresenti qualcosa di più dei soliti panini con le salsicce. Hipkins avrà bisogno di un esercito di battiporta per evitare la Nazionale a ottobre. Licenziare arbitrariamente il suo rivale significherebbe rischiare che la base dei volontari rimanga a casa.

Ma la sospensione di Hipkins è stata la mossa giusta.

La Nuova Zelanda ha regole sulla divulgazione per un motivo. Se tali regole debbano fissare una soglia in dollari più alta per la divulgazione è una questione aperta, il fatto è che attualmente non lo fanno e Wood non è stato all’altezza degli standard previsti dalle regole così come sono attualmente.

Se il suo periodo di stand-down non dovesse rivelare ulteriori trasgressioni (il che non è fuori discussione, visti i numerosi e variegati finali della saga di Stuart Nash), allora è giusto reintegrare Wood nei suoi portafogli.

Il National, chiaramente soddisfatto del fatto di essere sull'altro piede, ha abbastanza giustamente sottolineato che il Labour sembra soffrire di una serie ripetuta di problemi di personale.

Il leader Christopher Luxon martedì ha affermato che il partito laburista dovrebbe concentrarsi meno su se stesso e più sulle questioni che affliggono il paese: una linea standard che ogni partito politico tira fuori quando la concorrenza è in difficoltà.

Cliché o no, Luxon ha ragione, e il ritorno di Wood nel portafoglio dei trasporti potrebbe essere necessario per portare a termine una manciata di progetti pesanti prima delle elezioni. Questi includono il prossimo budget triennale per i trasporti, che quasi certamente includerà un aumento delle tasse sul carburante, la metropolitana leggera di Auckland e una potenziale tassa sulla congestione.

Gli scandali ministeriali – anche quelli ripetuti – raramente fanno cadere i governi. L'annuncio del compleanno del re della giornalista Nikki Hager, annunciato lunedì, serve a ricordare che anche accuse molto gravi raramente sgonfiano governi altrimenti popolari.

Il suo libro, Dirty Politics, ha travolto John Key nel 2014, nonostante fosse arrivato sulla scia di un periodo piuttosto torrido nella storia di quel governo, anche se il suo libro del 2002 Seeds of Distrust potrebbe aver intaccato i sondaggi laburisti nelle elezioni del 2002 abbastanza da dare una mancia a Helen Clark in un secondo mandato di governo di minoranza.