Questa azienda vuole trasformare gli oceani canadesi in carbonio

Potresti stapparti un Tums dopo una serata a base di pizza e ali di pollo, e Will Burt pensa che gli oceani potrebbero trarre vantaggio dalla stessa strategia.

Burt è il capo scienziato degli oceani della Planetary Technologies con sede in Nuova Scozia, una società che sta cercando modi per pompare antiacidi nel mare per aumentarne l'alcalinità e neutralizzare tutto il carbonio che immagazzina dall'atmosfera nel processo.

"L'oceano e l'atmosfera sono più o meno in equilibrio tra loro quando si tratta di anidride carbonica", spiega Burt.

"Può muoversi liberamente tra l'oceano e l'atmosfera, e lo fa spesso. Quando aggiungi alcalinità, o un antiacido, all'oceano, quell'antiacido fa esattamente quello che deve fare, ovvero neutralizzare l'acido."

In questo caso, l’acido da neutralizzare è l’acido carbonico: la sostanza chimica creata quando l’anidride carbonica si sposta nell’acqua.

Ecco perché, dice Burt, gli oceani del mondo sono il 30% più acidi rispetto ai livelli pre-rivoluzione industriale, prima che gli esseri umani iniziassero a pompare CO2 in eccesso nell’atmosfera.

La sostanza chimica neutralizzata si chiama bicarbonato, dice Burt, che già abbonda nell'oceano. Poiché nel mare c'è meno acido carbonico, si crea una sorta di vuoto, che estrae più CO2 dall'aria.

"Questo può essere fatto molto facilmente in un bicchiere", ha detto. "Il concetto generale è abbastanza semplice e il suo potenziale... è enorme."

Burt, che ha parlato martedì al congresso della Canadian Meteorological and Oceanographic Society a St. John's, vuole eventualmente utilizzare gli impianti di trattamento delle acque reflue per eseguire il processo di deacidificazione, aggiungendo grandi quantità di idrossido di magnesio - già un ingrediente nel trattamento delle acque reflue - alle condutture reimmettendo acqua nel mare.

"Questa cosa che stiamo facendo sta accelerando un ciclo naturale", ha detto. "L'erosione delle rocce sulla terraferma da parte dell'acqua piovana leggermente acida sposta il materiale alcalino, la roccia disciolta, nell'oceano. È così che l'oceano regola sostanzialmente il clima.

“Ciò accadrà nel corso di milioni di anni e ridurrà e rimuoverà tutta questa CO2 in eccesso, ma non abbiamo neanche lontanamente così tanto tempo. Quindi stiamo accelerando quel processo naturale”.

Ma Gerald Singh, professore assistente presso l’Università di Victoria, avverte che l’onere di dimostrare che una soluzione al cambiamento climatico funziona deve essere affidato alle aziende che la tentano.

"Parte del problema [è che] non è stato testato su larga scala", ha detto Singh. "E questo comporta una serie di potenziali rischi. Ogni volta che si gioca con l'acidità dell'oceano, si verificano potenziali impatti sulla vita marina."

Singh avverte anche che l’utilizzo dell’oceano come deposito di carbonio potrebbe rivelarsi controproducente, dal punto di vista psicologico.

"Se facciamo un cattivo lavoro nel budget per il carbonio, potremmo darci un falso senso di sicurezza e pensare che possiamo produrre così tanto perché rimuoveremo così tanto dall'atmosfera", ha detto.

“Se non stiamo facendo un buon lavoro nel tenerne conto, allora potremmo effettivamente aggiungere più anidride carbonica all’atmosfera di quanto pensiamo”.

Burt afferma che Planetary Technologies, che sta lavorando con la Dalhousie University, sta pianificando un progetto pilota ad Halifax per testare ulteriormente la sua idea su scala più ampia.

Se funzionasse, la società venderebbe crediti di carbonio agli inquinatori, come le compagnie aeree, in modo che possano raggiungere emissioni nette pari a zero.

"Sarà uno strumento legittimo nella cassetta degli attrezzi che può aiutare, insieme alle massicce riduzioni delle emissioni necessarie", ha detto Burt.

Maggiori informazioni da CBC Terranova e Labrador

Reporter

Malone Mullin è un reporter di St. John's che in precedenza ha lavorato a Vancouver e Toronto. Suggerimento sulle novità? Contattatela a [email protected].