Le pompe e le valvole soddisfano la richiesta dei produttori di impianti più sicuri ed efficienti

Le valvole di controllo del processo gestiscono la portata dei liquidi.Foto per gentile concessione di Burkert Fluid Control Systems.

La continua ricerca da parte delle aziende di trasformazione lattiero-casearia di massimizzare la sicurezza e l'efficienza dell'impianto sta portando le pompe e le valvole ai vertici della gerarchia delle apparecchiature.

I componenti che muovono i prodotti e regolano il flusso e la pressione dei sistemi operativi stanno diventando sempre più vitali e spingono i fornitori a creare progetti più affidabili ed efficaci, con il risultato di una maggiore produttività, minori tempi di inattività del processore e prodotti più sicuri.

Gli sviluppatori, infatti, stanno progettando apparecchiature che soddisfano obiettivi specifici dei processori, come il risparmio energetico e idrico o una manutenzione più semplice. Gli operatori che cercano di ottenere tali vantaggi, tuttavia, devono sfruttare le selezioni ottimali per le loro situazioni specifiche.

"Le pompe e le valvole sono il cuore di un sistema che mantiene tutto in movimento come dovrebbe", afferma Chris Sinutko, direttore globale della gestione dei prodotti per la nutrizione e la salute di SPX Flow Inc., un fornitore di pompe e valvole con sede a Charlotte, NC. "È della massima importanza che durante la progettazione venga effettuata la giusta selezione."

I trasformatori dovrebbero basare la scelta delle pompe su fattori quali la viscosità del prodotto, la sensibilità, le portate, la temperatura e la pressione, afferma Randy Verges, ingegnere applicativo senior di Fristam Pumps USA con sede a Middleton, Wisconsin.

Anche la temperatura e la pressione sono importanti quando si considerano le valvole ottimali, insieme alle proprietà chimiche, afferma Sandra Schiller, responsabile dell'automazione dei processi della sub-BU e della gestione globale dei prodotti, BU industria, per GF Piping Systems, un fornitore di valvole con sede a Sciaffusa, in Svizzera.

Nota, ad esempio, che mentre gli operatori utilizzano tipicamente valvole in acciaio inossidabile per supportare i circuiti dell'acqua refrigerata e del glicole, il trattamento e la fornitura dell'acqua DI e le valvole in plastica per le acque reflue spesso sono un'opzione praticabile grazie alle caratteristiche anticorrosive e leggere dei componenti.

L'isolamento delle valvole può deteriorarsi nel tempo a causa della corrosione e degli accumuli di ghiaccio, portandone all'inoperabilità, aggiunge Angela Sampaio, responsabile dello sviluppo aziendale per il raffreddamento - USA di GF Piping Systems.

"Le valvole in plastica rappresentano un'alternativa valida e duratura quando la pressione e la temperatura lo consentono e gli utenti hanno a che fare con sostanze chimiche aggressive", afferma Schiller.

I trasformatori dovrebbero cercare componenti progettati per la massima pulibilità per prevenire la crescita batterica e la contaminazione del prodotto, riducendo al minimo l'energia e gli sprechi durante le operazioni di pulizia sul posto (CIP). È anche importante disporre di valvole di facile accesso e smontaggio per la pulizia quando le operazioni CIP non sono possibili, osserva Jochen Sprung, responsabile delle vendite e dello sviluppo commerciale per l'industria alimentare presso Coperion GmbH, un fornitore di valvole con sede a Stoccarda, in Germania.

I sistemi CIP, tuttavia, possono far risparmiare tempo e denaro e consentire alle aziende di lavorazione di ridurre il rischio di contaminazione esterna utilizzando componenti che possono essere puliti senza necessità di smantellamento, afferma. "La progettazione e l'esecuzione igienica sono fattori chiave nella scelta delle valvole per le applicazioni lattiero-casearie", afferma Sprung.

Qualità e prezzo sono considerazioni importanti anche quando si analizzano potenziali apparecchiature, afferma Shianna Gracyalny, addetta alle vendite interne di Koss Industrial Inc., un fornitore di pompe e valvole con sede a Green Bay, Wisconsin.

"L'opzione più economica potrebbe non essere [in realtà] la più economica nel lungo periodo", afferma, sottolineando che i sistemi più costosi spesso dispongono di aggiornamenti che possono far risparmiare agli operatori tempo, denaro e risorse come acqua, energia o prodotti. "Le tecnologie dovrebbero essere considerate un investimento e, alla fine, ottieni quello per cui paghi", spiega.

È fondamentale, nel frattempo, che i progetti siano specifici per l'applicazione, afferma Sinutko di SPX Flow, sottolineando, ad esempio, che i componenti devono mantenere la consistenza e la corposità del prodotto quando supportano un prodotto lattiero-caseario altamente viscoso e fragile come lo yogurt.

"Le pompe e le valvole svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere una qualità costante del prodotto controllando il flusso e la pressione del prodotto durante le operazioni di lavorazione", afferma. "Ogni prodotto richiede una selezione specializzata di pompa e valvola in modo che le proprietà fisico-chimiche, la viscosità o le sostanze chimiche non vengano alterate in modo sfavorevole durante la lavorazione."