Karen O avrà bisogno di un nuovo microfono

Sotto il loro aspetto da festival, gli Yeah Yeah Yeahs suonano ancora come art-punk frammentari.

14:55 CDT del 5 giugno 2023

Abbiamo sentito parlare di un controllo del microfono... ma un LICK del microfono?

Beh, qualcuno ha fatto un casino.

Non saprei dire quale membro degli Yeah Yeah Yeahs abbia mancato un segnale o sia saltato sul ritmo sbagliato o abbia commesso qualche altro errore fatale, ma in qualche modo "Burning" è svanito prima ancora di iniziare a cucinare. "Questo è uno spettacolo degli Yeah Yeah Yeahs, ragazzi," ha detto la cantante Karen O senza vergogna o frustrazione mentre la band si riorganizzava. "Non so se l'hai sentito, ma facciamo sempre dei casini, cazzo. Siamo dei professionisti."

Qui, dopo solo cinque canzoni nel set Armory da 15 brani e 90 minuti circa degli art-punk di New York—la loro prima esibizione a Minneapolis dal 2013 alla First Ave—avevamo già avuto la seconda falsa partenza della serata, e mi sentivo un po' sollevato. Non sono il tipo di fanatico del fai-da-te che considera l'incompetenza un segno di pura ispirazione, ma la rassicurazione che cinque anni nel circuito dei festival non avevano sciolto tutti i nodi degli Yeah Yeah Yeahs è stata sicuramente benvenuta.

Il primo inciampo era avvenuto durante l'apertura "Spitting Off the Edge of the World". La traccia principale dell'ultimo degli YYY, Cool It Down, inizia con un'ouverture di sintetizzatori lunatici, il tipo di wash, arpeggi e groove progettati per creare attesa tra una folla all'aperto. Per sentire una mossa così astuta come quella che non funziona come un orologio, facci sapere che gli Yeah Yeah Yeahs potrebbero essersi diplomati nei rock club ma c'è ancora un po' di sporcizia sotto la patina. Sono praticati, non astuti.

L'inaffidabile cliché che il superfan predica sempre ai non credenti—"Devi vederli dal vivo"—è davvero il caso degli Yeah Yeah Yeahs. Ovviamente devi vedere la giocosa, selvaggia e regale Karen O in tutta la sua magnificenza sul palco. Divenuta subito una leggenda del palcoscenico prima ancora che gli YYY scappassero dal Lower East Side, è sexy nel modo in cui qualcuno può esserlo solo quando ha consapevolmente il comando del proprio corpo, esplorandone i punti di forza e le capacità, piuttosto che in un modo puramente sessualizzato (anche se noi tra poco parleremo delle cose cattive che ha fatto al suo povero microfono).

O conosce il valore di un gesto: un braccio alzato rigidamente può essere efficace quanto qualsiasi agitazione, rotazione e calpestio. E lei si attiene al credo scenografico del sé come opera d'arte: con i capelli ancora sciolti, ha iniziato lo spettacolo con sfumature drammatiche, guanti da sera neri ritagliati sulle mani e un vestito rosso che sembrava modellato da rettangoli in espansione infinita, un po' come l'alieno in No. In seguito ha scambiato quel look con una tunica dorata e viola che si sfilacciava in nastri in vita, qualcosa come una gonna erbosa, legata da una cintura decorata con "KO".

Ma anche gli Yeah Yeah Yeahs suonano meglio dal vivo. La voce di O si accartoccia in modo più espressivo. Usa i suoi miagolii, i suoi strascichi e probabilmente altre parole che finiscono in "wls" in modo più sorprendente. I sussulti del suo registro superiore oscillano tra l'orgasmo e la vulnerabilità in modo più ambiguo. E il batterista Brian Chase batte con maggiore sfumatura.

Ma soprattutto, l'opinione che mi ero fatto quando vidi per la prima volta la band quasi 20 anni fa in un club di Philadelphia circa le dimensioni degli Entry (RIP North Star), e che da allora ho ribadito un po' noiosamente, è stata confermata sabato sera: Nick La chitarra di Zinner raggiunge la sua forma piena e riverberante solo dal vivo. In qualche modo anche la produzione in studio più comprensiva lo ingabbia. Quel suono più pieno era particolarmente notevole nei vecchi brani del debutto della band nel 2003, Fever to Tell, scritto prima che Zinner iniziasse a battere due volte la sua ascia con banchi di tastiere. Le sue estese introduzioni a "Y Control" e "Maps" brillavano di feedback, armoniche e altri usi consapevoli del potenziale elettronico della chitarra.

Ma non importa quanto gli Yeah Yeah Yeahs siano una band del tipo "devi vederli dal vivo", molti fan all'Armory (inclusi alcuni che ho conosciuto personalmente) non avevano mai visto la band a cui si sentivano così legati. Allora come si chiama nostalgia per un passato che non hai mai vissuto del tutto? Una giovinezza rivissuta a condizioni migliori? Se è così, deve essere stato come fare amicizia con una cotta universitaria alla tua riunione per quei fan.