L’America sta attraversando un boom petrolifero – e questa volta è diverso: NPR

Camila Domonoska

Gli impianti di perforazione sono inutilizzati in un lotto a Odessa, in Texas, nel bacino del Permiano, nel marzo 2022. Le compagnie petrolifere statunitensi prosperano mentre cercano di evitare i cicli di espansione e contrazione del passato. Ciò ha grandi implicazioni, anche per i consumatori e i produttori globali. Joe Raedle/Getty Images nasconde la didascalia

Gli impianti di perforazione sono inutilizzati in un lotto a Odessa, in Texas, nel bacino del Permiano, nel marzo 2022. Le compagnie petrolifere statunitensi prosperano mentre cercano di evitare i cicli di espansione e contrazione del passato. Ciò ha grandi implicazioni, anche per i consumatori e i produttori globali.

MIDLAND, Texas – L’industria petrolifera americana è in forte espansione – in modo sorprendente.

Non assomiglia molto ai boom del passato, quando le aziende si affrettavano a pompare quanto più petrolio possibile e la regione attirava così tanti lavoratori che diventava impossibile trovare alloggi e camere d'albergo libere.

Invece, un settore famigerato per i suoi boom e i suoi crolli sta finalmente imparando ad abbracciare l’unica cosa per cui non è mai stato conosciuto: la moderazione.

Questo cambiamento sta facendo molto bene al Permiano, il bacino petrolifero più prolifico d’America. Le compagnie petrolifere stanno raccogliendo profitti e il lavoro più stabile è stato positivo anche per i lavoratori di tutta la regione.

Ma le implicazioni economiche, geopolitiche e climatiche sono più complicate.

Ecco cinque cose da sapere su questo cambiamento e cosa significa.

L’anno scorso, l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha fatto schizzare i prezzi del greggio ben oltre i 100 dollari al barile, e ciò significava che i produttori stavano facendo soldi a palate.

Da allora i prezzi sono scesi, ma rimangono pari o superiori ai livelli pre-pandemia. Significativamente, sono stati costantemente abbastanza alti da consentire alla maggior parte dei produttori di perforare nuovi pozzi con profitto.

L’indagine più recente della Federal Reserve di Dallas ha rilevato che il produttore medio del Permiano può raggiungere il pareggio su un nuovo pozzo quando il WTI (un prezzo di riferimento chiave per i prezzi del petrolio) viene scambiato a 61 dollari al barile. E attualmente i prezzi sono ben al di sopra di quel livello.

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Il risultato: grandi profitti per le aziende e aumento dell’occupazione e dei salari per i lavoratori nel bacino del Permiano.

Prima della pandemia, l’industria petrolifera statunitense seguiva un modello prevedibile.

"Quando c'era un aumento dei prezzi, gli operatori statunitensi dello shale si precipitavano e aumentavano la produzione per cercare di sfruttare quell'aumento di prezzo", dice Angie Gildea, responsabile dell'energia statunitense per la società di contabilità globale KPMG.

Nei precedenti periodi di boom, più di 500 impianti di perforazione operavano contemporaneamente in tutto il Permiano mentre le compagnie petrolifere inseguivano i prezzi elevati del petrolio.

Tutti quei pozzi hanno contribuito a un’enorme crescita dell’offerta di petrolio, che ha poi portato a un enorme eccesso di offerta, che poi ha inevitabilmente portato a… enormi crolli dei prezzi e al conseguente collasso dell’attività di trivellazione. Boom, fallimento. Boom, fallimento.

Ma l’anno scorso, nonostante i prezzi abbiano superato i 100 dollari al barile, il numero degli impianti è rimasto intorno ai 300. Rimasero lì mentre i prezzi crollavano. Ed è lì che rimangono oggi, più o meno stabilizzandosi.

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Ci sono molteplici fattori che impediscono alle aziende di trivellare ancora di più: carenze nella catena di approvvigionamento, difficoltà nell’assumere lavoratori o, per alcune aziende, la mancanza di buoni siti in cui trivellare.

Ma un fattore importante in questo spostamento verso la moderazione è la pressione degli investitori che vogliono che le compagnie petrolifere condividano i loro profitti con loro, piuttosto che incanalare i guadagni nel sottosuolo per produrre più petrolio.

Il numero di impianti di trivellazione attivi contemporaneamente è una cifra attentamente monitorata, che indica quanto sia attiva l’industria petrolifera. Camila Domonoske/NPR nasconde la didascalia

"Gli investitori in realtà chiedono... maggiore disciplina da parte di questi produttori di scisto", afferma Gildea. "Vogliono la restituzione dei dividendi e del denaro agli azionisti invece di dare priorità solo alla crescita della produzione."