Lo studente della Aptos High School, il più giovane americano, a finire Des Sables — TPG, Inc.

Vincent Carroll, 16 anni, di Aptos, un corridore di fondo alla Aptos High School, è il più giovane finalista della Marathon Des Sables del 2023 e l'americano più giovane ad aver mai completato questa corsa di 155 miglia attraverso il deserto del Sahara.

Vincent Carroll tira fuori la sua cena liofilizzata dopo il terzo giorno della Marathon Des Sables.

L'ultramaratona di sei giorni di 250 chilometri, iniziata nel 1986, è una delle corse a tappe più dure e prestigiose del mondo.

Le fasi variano, da un massimo di 10 ore a un massimo di 32 ore.

Ogni partecipante deve portare con sé il proprio zaino contenente cibo, indumenti per dormire e forniture come crema solare, disinfettante tropicale e pompa per il veleno.

Normalmente si tiene all'inizio di aprile. Quest’anno, a causa del Ramadan, è iniziato il 23 aprile. Le temperature erano insolitamente calde – a volte superavano i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit). Nel corso della gara, 1/3 del gruppo si è ritirato a causa del caldo estremo e della malattia.

Vincent ha iniziato la Marathon Des Sables con il suo patrigno, Gavin, ma dopo la prima tappa Gavin ha dovuto abbandonare a causa di un grave infortunio, lasciando che il figlio sedicenne continuasse da solo o abbandonasse.

Vincent Carroll festeggia il traguardo della tappa della maratona, la fine della famosa corsa a cronometro. Era estasiato nel finire, ma anche triste.

Vincent ha rifiutato di arrendersi.

Ha corso tutta la seconda fase e parte della terza da solo. Era disidratato e soffriva di forti crampi muscolari quando incontrò un'altra atleta, la 26enne Rachel Belmont. Lo prese sotto la sua ala protettiva e andarono avanti insieme. Ad un certo punto hanno camminato per 31 ore di fila, a volte piangendo, a volte volendo fermarsi, ma lui ha continuato ad andare.

In un altro momento, Vincent e Rachel hanno contribuito a salvare la vita di un giapponese premendo il pulsante SOS e rimanendo con lui finché non è stato possibile evacuarlo. Vincent in seguito diede la sua miscela a un altro atleta che aveva finito il cibo e consolò un uomo che aveva un attacco di panico.

Il livello di determinazione di Vincent e la sua incredibile forza di carattere lo avrebbero reso un vincitore indipendentemente dal fatto che finisse la gara, ma sorprendentemente ci riuscì, diventando il più giovane americano a completare questo straordinario asso.

•••Domande e risposte con Vincent Carroll

L'americano più giovane a finire la Marathon Des Sables ha condiviso i suoi pensieri con Aptos Times:

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Perché tu e il tuo patrigno avete deciso di correre la Marathon Des Sables, la Maratona delle sabbie del Sahara? Cosa ti ha motivato?

Abbiamo deciso di partecipare a questa gara per avventura, allenamento e per passare del tempo insieme sia in allenamento che durante la gara.

Come ti sei preparato?

Dato che avevo solo 6 mesi per allenarmi per questa gara, sono rimasto un po' impreparato. Il mio allenamento consisteva in tre giorni facili, giovedì, venerdì e sabato, e una giornata lunga la domenica.

La giornata lunga di solito copriva almeno il doppio del chilometraggio di una qualsiasi delle giornate facili.

Mi sono allenato con questo programma per imitare il programma della gara.

Oltre a puntare a terra correndo, Gavin e io ci siamo preparati mangiando sano, dormendo bene e con la sua conoscenza di questa gara (l'ha già completata in precedenza) mi ha insegnato quale attrezzatura portare.

Il tuo patrigno ha abbandonato la corsa. Come sta adesso?

Gavin si sente molto meglio ora e, a causa dell'infortunio che lo ha escluso dalla gara, è determinato a guarire e a continuare ad allenarsi.

Cosa ti ha fatto andare avanti e avanti da solo?

Ciò che mi ha fatto andare avanti è stato il fatto che mi ero allenato molto duramente per questa gara, quindi non me lo sarei lasciato sfuggire.

Ho versato molto sangue, sudore e lacrime durante l'allenamento, rimanendo alzato fino a tardi e svegliandomi presto, e avrei fatto tutto ciò che era in mio potere per finire.

Sento che è anche importante menzionare che Gavin ha abbandonato dopo il primo giorno, e ho incontrato Rachel il terzo giorno e siamo rimasti insieme fino al traguardo.

Come hai resistito al caldo?